正好赶上圣帕特里克节，科学家认为他们可能知道为什么一些南极冰山是绿色的。原因可能是南极大陆的冰川粉碎了氧化铁尘埃。如果这个理论成立，这意味着格林伯格不仅仅是南大洋的一个怪癖。事实上，它们可能对海洋营养物质的运动至关重要。

华盛顿大学冰川学家和研究负责人斯蒂芬沃伦在一份声明中说：“这就像把邮件送到邮局一样。“冰山可以将这种铁输送到遥远的海洋，然后融化并输送给浮游植物，浮游植物可以作为营养物质。

沃伦已经在绿色冰山的案例中使用了30多年。1988年，他首次在东南极洲的亚美利冰架附近对这些绿色冰块进行了采样。

沃伦说：“当我们爬上冰山时，最令人惊叹的不是它的颜色，而是它的清澈。”“这冰没有气泡。显然，它不是一座普通的冰川。”

大多数冰川冰都是白色到亮蓝色。冰越蓝，越老。通常，堆积的雪层会压缩并将气泡推出冰层，从而减少白光的散射。压缩冰吸收了除蓝色之外的大部分光谱，形成了冰山和冰川中罕见的蓝绿色。

绿色的冰也没有气泡，但是看起来是绿色而不是蓝色。沃伦和他的团队很快发现，绿色的冰不是来自冰川，而是来自海冰。那是浮冰底部的冰。

重要的冰？

起初，研究小组认为，卡在海冰中的有机物会导致绿色。因为溶解的碳是黄色的，他们推断添加的有机物可能与通常的蓝冰融合形成绿色。但后续研究表明，绿色海洋冰中有机杂质含量并不高于常规量。

现在，一项新的研究发现，不同种类的杂质可能是绿色冰的根本原因。1月10日，沃伦和他的同事在《地球物理研究杂志：海洋》上写道，埃默里冰架底部的海洋冰的铁含量是上面冰川的500多倍。

这种铁来自南极冰盖下的岩石，当冰川在它们上面移动时，它们被磨成细粉。与冰结合的铁在与海水接触时会氧化。当光散射通过它们时，生成的氧化铁颗粒呈现绿色。

当冰山从更大的冰架上脱落时，它们携带着这种富含铁的冰(和明亮的颜色)。

研究人员需要对更多的冰山进行取样，并对其矿物进行化学分析，以确保他们的理论是正确的。但是沃伦和他的同事写道，如果他们是正确的，绿色冰山可能是从铁路到南大洋偏远地区的重要交通工具。铁是浮游植物生长的关键营养物质，但在南部海域却供不应求。冰山也许能把营养物质带到远离海岸的地方，这样生命就不会在其他地方开花。

“我们一直认为绿色冰山只是外来物种，”沃伦说，“但现在我们认为它们实际上可能很重要。”

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