加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究人员整个夏天都在温哥华岛的卡马纳山谷从这些巨大的锡特卡锡特琴斯树上收集树皮和针叶。

它们非常古老(220到500年)并且非常大(平均高度76米)。树不是研究者。

他们发现，一棵正在生长的老树的基部和树冠之间的DNA序列可能有多达10万个遗传差异。

研究负责人莎莉艾特肯(Sally Aitken)说，每一个差异都代表了一个体细胞突变，或者说是发生在自然生长而不是生殖过程中的突变。

“这是我们在一些最高的树上积累的巨大基因变异的第一个证据，”她说。

“几十年来，科学家们已经知道了体细胞突变，但对它们的频率以及它们是否对遗传变异有显著贡献知之甚少。现在，由于基因组测序的进展，我们知道了一些答案。”

艾特肯说，研究体细胞突变率可以解释树木如何像其他生物一样快速进化，因为它们的寿命很长，但它们可以生存和繁殖。

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