埃迪卡拉人看起来很奇怪。据估计，在超过5.6亿年前，它们为达尔文的困境提供了最好的答案：在寒武纪大爆发前的5.41亿年前，是什么产生了大多数现代动物的原型？

但是埃迪卡拉的生物，其中古化石已在世界各地被发现，造成了他们自己的困境。首先，它们是什么？有些像植物，但不是因为它们生活在太深的海洋里，无法进入光明；其他的有三重对称，不再存在。但是有些是双侧对称的，这些是当今动物原型的最佳候选。

但除了达尔文的困境，还有另一个困境——更平凡，但对科学家来说同样紧迫。

脊椎动物是柔软的身体，化石描绘它们被折叠或撕掉的事实证明了这一点。他们是怎么变成石化的？它们不像三叶虫或恐龙骨骼。它们不是原始的石化3D副本，而是印在砂岩上的印痕。

埃迪卡拉纪化石几乎从未在后来的记录中出现过。可能是因为沉积物中充满了洞穴生物，搅动了沙子，破坏了任何痕迹。

然而，即使没有穴居人，研究人员也很难解释为什么柔软的东西在被压碎之前会持续很长时间。

流行的理论是，风暴事件在中浅海底沉积了一层小雨，埃迪卡拉人在那里由微生物制成的草坪上吃草。一旦被掩埋，微生物粘土与沙子中的矿物质混合，如黄铁矿，以粘合生物死亡面具。

现在，澳大利亚国立大学(ANU)的古生物学家伊利亚博布罗夫斯基和他的同事们提出了一个新的解释。他们说他们不需要死亡面具。相反，他们在《自然生态与进化》杂志的一篇文章中提出，不同沉积物的流动特征或流变性可以解释这些标志。

“这是一个受欢迎的补充，”在纽芬兰埃迪卡拉工厂工作的加拿大女王大学古生物学家盖伊纳邦说，“但这并不一定会淘汰其他模型。”

用来解释埃迪卡拉印象化石的死亡面具理论在澳大利亚的弗林德斯山脉和其他地方得到了很好的发展——这些化石于1947年在一个叫埃迪卡拉山的地方首次被发现——以及纽芬兰的错误。

纳邦解释说，澳大利亚的化石富含所需的胶结矿物类型，而在纽芬兰，死亡面具来自火山灰，火山灰为下面的生物形成了“快速混凝土”。

虽然这是对这些地方的一个很好的解释，但对于在另一个多产的埃迪卡拉纪遗址(俄罗斯的白海)发现的化石来说，这并不奏效。在那里，波波罗夫斯基发现几乎没有证据表明需要固井。

俄罗斯的化石不像弗林德斯山脉那样暴露在巨大的温度和压力变化中。Bobrovskiy说，像这样的极端情况会改变岩石，并使分析化石最初形成的能力复杂化。

然而，在白海，埃迪卡拉人仍然与弗林德斯山脉的人相似，因为他们似乎被印在沉积物下。

这让波波罗夫斯基想知道历史如此根本不同的岩石是如何产生相似的化石痕迹的。他复兴了古老的理论，这是古生物学家玛丽韦德在1968年为弗林德斯山脉首次提出的。

这个想法不是把死亡面具固定在顶部，而是保护剂来自下面的沙子，在生物体开始分解时渗透到空间中。

最终，沙子填满了整个空间，防止被覆盖的材料坍塌，从而保留了痕迹。白海化石确实位于粘土的顶部，比上面的砂岩更具流动性，因此符合理论。

Bobrovskiy说，在弗林德斯山脉，下面的沙子往往比上面的沙子更小更圆——所有这些都会让下面的物质流动得更好。

波波罗夫斯基决定在实验室检验他的理论。为了模拟碎裂的化石，他使用了一颗死星：一个圆顶状的冰块，表面有砖块图案，里面嵌有六边形的纸板条。

在白海模拟中，他将死星放在粘土底座上，在相当于40厘米厚砂层的压力下，用细沙将其掩埋。

然后，在Finders Ranges模拟中，他将它放在圆形沙子的基础上，用有角的沙子覆盖它，并施加相当于90厘米覆盖材料的压力。

在这两种情况下，当冰融化时，较低的沉积物直接流入融化的死星腾出的空间，防止上面的沙子坍塌。最后一枚邮票印在表面上。然而，它不是外部的砖块图案，而是内部的纸板波纹。

Bobrovskiy说，这似乎创造了套印。他说，结果是，如果这种保存方法真的有效，我们看到的化石标记可能并不代表生物体的真实表面，而是一种内部的、更具抵抗力的结构。

Bobrovskiy的理论被认为是一个受欢迎的补充，但也有一些警告。

纳伯恩说，谈到白海的保存机制，“一直是一片空白”。“我认为这篇论文非常重要，我认为目前的保存机制不是这个等式的一部分。”

但他补充道：“这并没有排除其他可能性。像所有好的科学一样，它提出的问题几乎和答案一样多。”

对于南澳大利亚博物馆的古生物学家，弗林德斯山脉Ediacarans专家Jim Gehling来说，该理论“未能解释大量的Dickinsonia化石的拍摄和铸造标本，其中包括撕裂标本的证据，折叠标本和连续'休息痕迹' - 被视为分阶段运动的证据。“

来自英国剑桥大学的古生物学家Alex Liu看到了一条中间道路。“我认为，最可能的情况是早期胶结和流变学的影响结合在一起，以保护弗里德斯和其他地方的埃迪卡拉化石，”他说。

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