古代人类猎杀有脚的哺乳动物，包括猴子和巨型松鼠，比以前想象的要早。对斯里兰卡雨林中洞穴的详细挖掘表明，早在45000年前，现代解剖学人类就使用复杂的狩猎策略来捕捉狡猾的动物。

发表在《自然通讯》(Nature Communications)上的研究成果可以帮助解释智人是如何在一系列极端环境中殖民的，以及为什么他们在曾经包括尼安德特人、丹尼索瓦人和其他古代人类物种的家谱中是孤独的幸存者。

“众所周知，雨林很难成功生存，”米歇尔兰利说，她是澳大利亚格里菲斯大学的考古学家，领导了这项研究的仪器分析。

“他们没有大草原那么多资源。他们有大群的大型动物，如羚羊或野牛。它们拥有的动物通常很难找到，或者它们在树上，所以你需要非常特殊的技能来获得它们。”

兰利说，还有丛林食肉动物，如老虎和美洲虎，以及与潮湿环境密切相关的疾病。

然而，在东南亚和新几内亚的雨林中发现了古代人类遗骸。古代社区是如何在这些残酷的环境中谋生的，这并不总是清楚的。

斯里兰卡西南部的法希恩莱娜洞穴是岛上最早的人类占领地。在那里发现了人类遗骸——包括三名儿童和一名成年妇女——距今约3万年。

这项由德国耶拿马克斯普朗克人类历史科学研究所的研究人员领导的最新研究是第一个系统筛选成千上万的动物骨骼和从洞穴土壤中挖掘出的小石头和骨骼的工具。

大家都说仔细检查了14000多块骨头和牙齿碎片。

兰利说，这项艰苦的工作表明，洞穴里的居民吃了猴子和大松鼠，并一直以大成年人的标本为目标，“所以他们有助于降低血压”。

还发现了小尖骨工具，这些工具是由他们捕获的动物的四肢骨骼组成的，这表明人们已经开发了一种微妙而精确的技术来利用他们的环境。

人类遗骸的同位素年代测定显示，人类早在4.5万年前就开始狩猎小型哺乳动物，比欧洲和西亚的这种做法早了2万年。

“这种‘猴子菜单’不是一次性的，使用这些难以捕捉的资源是行为和技术灵活性的一个例子，”该研究的资深作者、马克斯普朗克研究所人类学家迈克尔佩特利亚(Michael Petraglia)说。

兰利说：“通过这些研究，我们现在开始意识到，我们可以轻松地使我们的技术适应真正不同的环境和极端环境。

她和同事们现在正在仔细研究骨制工具，想知道它们是如何使用的：“它们是使用吹飞镖，这是弓箭，这是长矛，这是用手投掷的，还是带有附件的陷阱？”

无论哪种方式，这项技术都是复杂而谨慎的。“这不像他们只是把可能有用的东西放在一起，”她说。

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