根据进化理论，物种形成的主要驱动因素之一——将物种分成两个或更多物种——是物理隔离。如果一个单一的种群被一个不可逾越的障碍所分割，比如海洋或山脉，那么各个部分可能会走上不同的进化道路。

然而，现在研究人员发现，环境温度的简单差异可以促进物种形成。物理障碍不是必须的。

一组来自南非和澳大利亚的科学家研究了一种常见的咸水鱼，即南非沿海水域的克尼斯纳沙鱼。

从外表上看，任何克尼什纳桑德戈比看起来都像其他任何一只，但当研究人员——约翰内斯堡大学的彼得特斯克和南澳大利亚弗林德斯大学的乔纳森桑多瓦尔-卡斯蒂略——深入研究鱼类的遗传学时，他们发现了不同的图片。

通过观察109个个体产生的8532个短基因序列，科学家们注意到了与温度耐受性密切相关的蛋白质编码基因的关键差异。

这些差异往往与鱼源的平均水温有关。南非的水温形成了一个独特的生物区域，并沿着从非常凉爽到非常温暖的梯度运行。

鱼类遗传序列的差异表明亚种群正在发生变化，这影响了动物对其生活水环境的适应性。

在经典的进化方式中，对特定温度具有更好遗传适应性的鱼类更有可能在这些生物区繁殖，这导致了更普遍的适应。具有不同遗传温度耐受性的鱼不太可能茁壮成长。

换句话说，研究人员得出结论，在热梯度排斥效应的驱动下，克尼斯纳沙蜥种群正在经历物种形成的早期阶段。

特斯克解释说：“每个地区的虾虎鱼种群都已经适应了自己偏爱的热栖息地，分散到附近温度过高或过低的地区的移民将不如当地人。

在这个阶段，这些变化只影响温度适应基因，其余的虾虎鱼基因组在所有种群中是相同的。

特斯克说：“随着时间的推移，基因组的其余部分会“赶上”温度选择的基因，甚至更晚，新物种的形态也会发生变化。

“只有这样，才能在没有遗传方法帮助的情况下识别它们。

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