智利巴拉那天文台的ESO超级望远镜干涉仪(VLTI)捕捉到了历史上最古老恒星周围气体和尘埃盘的最清晰图像。

虽然有许多与婴儿恒星有关的尘埃盘离我们足够近，可以进行深入研究，但没有相应的旧盘有足够近的圆盘可以让我们获得详细的图像。

但现在情况变了——由比利时KU Leuven的Michel Hillen博士领导的一个国际科学家团队利用了VLTI望远镜的强大功能，并配备了各种仪器。

他们的目标是IRAS 08544-4431，这是一颗古老的双星，位于Vela南部，距离我们大约4000光年。

这个二进制文件，也被称为V390 Velorum，由一颗红巨星组成，它赶走了周围尘埃盘中的物质，一颗不太发达、更正常的恒星围绕它旋转。

来自英国埃克塞特大学的团队成员Jacques Kluska博士说：“通过组合VLTI的几个仪器发出的光，我们获得了惊人的清晰度图像——相当于一个直径150米的望远镜。”

“分辨率很高。相比之下，我们可以确定从2000公里外看到的欧元硬币的大小和形状。”

由于VLTI图像前所未有的清晰度，该团队可以首次分析IRAS 08544-4431二进制系统的所有构建块。

图像最突出的特征是清晰可辨的圆环。在这些观测中第一次看到的尘埃环的内缘与尘埃盘的预期非常一致：靠近恒星，尘埃会在恒星的强烈辐射下蒸发。

“我们还惊讶地发现，一个微弱的光环可能来自伴星周围的一个小吸积盘，”希隆博士说。

“我们知道一颗恒星是双星，但我们不期望直接看到这颗伴星。”

天文学家发现，老恒星周围的圆盘确实与年轻恒星周围的行星非常相似。

第二组行星是否真的能围绕这些古老的恒星形成还有待确定，但这是一个有趣的可能性。

“我们的观测和建模为研究这些光盘的物理特性和双星的恒星演化打开了一个新的窗口，”研究小组成员汉斯范温克尔博士说，他也来自KU Leuven。

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