交通官员一直在绞尽脑汁，想办法在有限的预算内满足乘客的需求。他们面临的最大挑战之一是确定人们在何时何地上下车，是否换乘其他路线，以及他们的旅程需要多长时间。

问题是，到目前为止，还没有负担得起的、可靠的方法来获得这些数据。

华盛顿大学的研究人员正在进行实验。他们从乘客的手机和其他移动设备上收集Wi-Fi和蓝牙信号，以便更好地了解交通使用情况。在今年春天进行的一项实验中，他们可以使用这些信号来确定乘客何时何地上下车。上周，他们在DC召开的交通研究委员会年会上展示了他们的研究成果。

“这将填补运输行业一个非常重要的空白，”华盛顿大学土木与环境工程教授、太平洋西北运输联盟(PacTrans)主任王说。

“以前的数据收集方法非常具有挑战性，”他说。“基本上就是给人发放问卷。”这些调查的管理成本非常昂贵，许多乘客没有完成并返回问卷。

通过这种新方法，Wi-Fi和蓝牙信号被安装在公交车前的智能手机收集。这款手机运行一个应用程序来收集信号，其中包含每个设备的唯一媒体访问控制(MAC)地址。这款智能手机还具有GPS定位功能，因此研究人员可以确定信号的开始和停止时间。

每辆公共汽车的安装费用不到60美元。包括更老更便宜的智能手机，以及可以插入总线电源系统的电线和电源适配器。

这种新方法除了可以确定人们在哪里、什么时候上下车外，还可以计算出有多少比例的乘客是经常通勤或很少乘坐公交车，以及是否换乘其他公交车。对于像金县地铁这样的系统来说，这可能是一个福音。进贤地铁交通公司是一家公共交通机构，每年为大西雅图地区提供超过1.2亿次公交出行。

但是这里有一个潜在的陷阱。不是每个人都对通过手机收集和跟踪自己的骑行习惯的想法感到满意。

“人们担心这种事情，”威斯康星大学土木与环境工程博士生克里斯蒂安亨里克森(Christian Henrickson)说，他得到了一名研究助理的协助，还与同样来自威斯康星大学土木与环境工程系的研究助理志斌马修邓拉普(Zhibin Matthew Dunlap)博士合著。

该团队急于减轻公众的担忧，并为此制定了一个计划。他们开发了一种算法，可以将媒体访问控制地址转换成不同的唯一号码，然后将其分配给不同的乘客，但不会以任何人都能识别的方式识别特定的移动设备。他们说，与其他跟踪交通和高速公路使用情况的传统方法(包括拍摄车牌图像的摄像头)相比，转换后的媒体访问控制地址应该涉及较少的隐私问题。

“如果我们以正确的方式做这件事，”亨里克森说，“我们积极传达我们的利益，并使我们的做法非常透明，这不是问题。”

最初的测试是在UW运营的公交车上进行的。这些巴士行驶在西雅图大学区附近的主校区和海景医疗中心之间，总共有八站。

华盛顿大学运输服务主任乔希卡瓦纳格渴望与研究人员合作，支持他们的工作，并获得一些关于乘客行为的新见解。

卡瓦纳格说：“我们的规划能力取决于投资的多少，这为我们提供了一个极好的工具。”他把研究结果分享给了金县地铁，他说金县地铁“非常感兴趣”。

目前，地铁可以从很多乘客用来支付车费的虎鲸卡中收集一些数据。但是公交卡只显示乘客什么时候上车，不显示他们在哪里下车。王解释说，如果公交车晚点，它就不会给出乘客在哪里上车的准确信息。

华盛顿大学的工程师发现，收集有用数据的困难之一是来自非乘客信号的噪音，包括公共汽车附近的汽车里的人、行人和沿途建筑物里的人。科学家可以根据信号是太短还是太长，信号是在公交车站以外的地方开始还是结束等标准，过滤掉没有乘客的信号。

这些数据有局限性。根据其他研究，工程师估计大约10- 20%的乘客携带带有无线网络和蓝牙功能的移动设备。

有些人，尤其是老年人和低收入人群，可能没有移动设备或蓝牙或Wi-Fi设备。其他乘客可能拥有一个以上的设备，这导致一些人的比例低，而另一些人的比例高。研究人员表示，他们可以通过补充问卷或进行统计来确定检测到的乘客比例，从而纠正这种偏见。

就卡瓦纳而言，他认为新战略潜力巨大。

他说：“安装设备不需要大量的硬件投资或人工时间，这使得它成为一个非常划算的工具。”“我们才刚刚开始理解如何利用这项技术来理解消费者的行为。这将为我们未来许多年提供价值。”

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