人们认为以前世界上塑料污染的数量可能被大大低估了——因为大多数塑料污染实际上可能低于表面。这是澳大利亚科科斯群岛海滩塑料污染调查的结果，该群岛由两个珊瑚环礁组成。

根据一项新的研究，估计有4.14亿块碎片散落在偏远的岛屿上，其中大部分被埋在地下。但是研究小组在5月16日的《科学报告》杂志上报告说，即使这样也可能被低估。

此外，他们报告说，由于大多数塑料被埋在地下，而且大多数全球调查似乎不在地表之下，世界上塑料污染的数量可能比我们以前想象的要多。

科学家调查了27个岛屿中的7个，占岛屿总面积的88%，并估计它们含有262吨(238公吨)塑料。这些碎片中有四分之一是一次性或一次性用品，如吸管、袋子和牙刷(约37.3万件)，研究人员还发现了约97.7万双鞋。

大约93%的碎片被发现，其中大部分是微小的碎片，实际上被埋在地下。然而，由于他们只挖了3.94英寸(10厘米)的沙子，无法进入一些已知有大量碎片的海滩，这些数字可能是保守的，主要作者、塔斯马尼亚的研究科学家詹妮弗拉弗斯在一份声明中说。

“塑料污染现在在我们的海洋中无处不在，偏远的岛屿是一个理想的地方，可以客观地看到现在围绕在地球周围的塑料碎片的数量，”拉弗斯说。早在2017年，同一组研究人员就透露，亨德森岛是南太平洋一个偏远无人居住的岛屿，也是世界上污染最严重的岛屿。

在过去的十年里，塑料产量急剧增加——仅在过去的13年里，我们就生产了过去60年生产的塑料的近一半。最近的一项全球估计发现，现在海洋中有5.25万亿块塑料，据报道超过了银河系中的恒星数量。

研究人员写道，埋在海滩表面下约4英寸(10厘米)的碎片数量是海滩表面可见碎片数量的26倍。“这表明，大多数全球碎片调查只关注表面碎片，大大低估了碎片积累的规模。

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