发现在加拿大西北部发现的小型真菌可能有十亿年的历史。根据发表在《自然》杂志上的一篇新闻报道，如果这项研究是正确的，这将是历史上首次发现具有复杂分支结构的真菌化石，该杂志也发表了报道这一发现的研究论文。5月22日。科学家认为真菌起源于大约10亿年前，但这些原始真菌被认为只是单细胞物种。

“这正在重塑我们对世界的看法，因为这些群体今天仍然存在，”该研究的作者、比利时列日大学的博士生科伦廷洛伦告诉法新社。因此，尽管这个遥远的过去与今天完全不同，但它可能比我们想象的更“现代”。

此外，这些结果可能表明，真菌早在植物之前就从海洋上升到了陆地，植物似乎在大约4.7亿年前就已经登陆了。“真菌可能先于植物在土地上定居，”洛伦告诉《纽约时报》。

第一种真菌？

这些化石是在曾经是浅水河口的页岩中发现的。研究人员利用页岩中被称为碎屑锆石的微小矿物的铀和铅年龄来确定化石的年龄。锆石是一种坚韧的矿物，可以经受许多地质变化——它是澳大利亚杰克希尔最古老的矿物，有44亿年的历史。研究人员还使用了一种单独的测年技术来确定页岩中的有机物。这两种方法使化石的年龄在10亿到9亿年之间。

这些化石看起来像是有点过时的气球。排列成分支结构的紧密细丝在球形孢子中结束(与植物中的种子具有相同的目的)。孢子很小，只有几百纳米，细丝只有几十微米长。研究人员称这个物种为长颈鹿科。

化学问题

最具挑衅性的是，研究人员声称已经发现了这些化石曾经含有几丁质的证据，几丁质是一种形成真菌细胞壁的纤维物质。他们在化石上使用红外光，并分析反射光波的模式。这些模式与现代甲壳质中的模式相匹配。【微观世界画廊：迷人的真菌】

洛伦和他的同事在《自然》杂志上写道，在这一发现之前，已知最古老的真菌化石可以追溯到4.5亿年前。这些真菌在威斯康星州的岩石中留下了孢子化石。研究人员写道，新发现的古真菌可能是被冲入河口的陆生物种，也可能是海洋居民。

研究人员可能希望进一步鉴定化石。卡内基科学研究所的地球化学家乔治科迪告诉《纽约时报》，红外模式可能是由甲壳素以外的东西制成的。

然而，他说，“我毫不怀疑它们是化石。仅这一点就令人着迷。”

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