几十年来，竹子作为大熊猫唯一的食物来源一直困扰着科学家。对熊的饮食进行的大量营养分析表明，它没有以前想象的那么大。

大熊猫(Ailuropoda melanoleuca)呈现出一种结合了食草动物和食肉动物特征的进化悖论。抓握和搬运竹子的特殊颌肌、牙齿和“假拇指”是食草动物。然而，它们的消化系统具有与食肉动物相同的消化道、酶和肠道微生物区系。

中国科学院的研究人员和澳大利亚悉尼大学的营养生态学家大卫劳本海默分析了熊猫饮食中的大量营养成分。

这项研究利用了生态位理论的最新发展——这种方法最早于1972年提出，旨在讨论环境作为任何物种的最终分布指标。

来自悉尼大学的生态学家加布里埃尔马乔夫斯基-卡普斯卡等人在2016年开展了一项工作，以扩展饮食的概念，确定环境生态位，侧重于营养搭配而不是实际食物。

在新的研究中，中国的聂永刚和他的同事们用这个框架来检验他们是否说“大熊猫的食草动物和食肉动物的结合一点也不不协调，而是展示了它们迄今为止饮食中隐藏的维度”。

这项发表在《当代生物学杂志》上的研究结果表明，尽管有专属的竹子菜单，但熊猫饮食中蛋白质和碳水化合物的含量与超级食肉动物(如野猫或狼)相当，70%以上的饮食来自动物性食物。

众所周知，大熊猫是一种食肉动物，但它非常擅长种植食用竹子，”合著者傅说。

“根据它们吃的东西，它们肯定是食草动物，但考虑到它们摄入和吸收的饮食中的大量营养，它们是食肉动物。”

像考拉等其他特殊食草动物一样，并不是所有的植物都被认为是平等的。大熊猫季节性地栖息在它们的栖息地，以便以营养特性最高的竹类植物为食，例如选择嫩芽而不是休幼叶。

研究人员计算出，典型熊猫饮食中野生食物的大量营养成分包括61%的蛋白质能量、23%的碳水化合物和16%的脂肪。

这项研究提供了一个动物在食物和大量营养水平上占据不同营养生态的例子。研究人员认为，大熊猫从食肉动物向特化食草动物的转变，只需要对其祖先状态进行最小程度的进化改造。

本种肠道短，具有食肉动物的特征，有利于快速流动，肠道菌群与食肉动物相似，非常适合竹子蛋白质含量高的特点。

这种植物的丰富性和可及性使得人们可以吃大量的食物，从而补偿大量的不可消化的纤维素。

熊猫的食草特性，比如下颚肌肉，是适应竹子加工的，而它的食肉特性是现成的，用来吸收高蛋白饮食，即使它是植物性食物。

“这项研究中有更广泛的信息，”合著者大卫劳本海默说。“它证明了在理解动物进化生态时考虑食物和营养的重要性。

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