微型机器人有几个有用的应用，特别是在生物医学和医疗保健环境中。例如，由于体积小，这些小型机器可以插入人体，允许医生远程检查或操作受疾病影响的区域。

然而，由于人体内的流体流动模式，开发一种能够在医疗环境中有效移动微型机器人的方法是一项具有挑战性的任务。为了克服这一挑战，过去的研究提出使用可以在表面滚动的轮式机器，因为它们的结构允许增强的推进力和更快的平移速度。

虽然它们很有前景，但研究结果表明，这些机器人在飞机上移动很差，经常滑动。在一项有趣的科学机器人新研究中，来自科罗拉多矿业学院和丹佛科罗拉多大学的一组研究人员提出了一种新方法，这种方法可以帮助增强微型机器人在潮湿表面上的运动。

“由于小尺度流体力学的基本限制，小型机器很难游泳。我们试图通过开发基于轮子的方法并在可用的表面上运行来克服这一限制，”进行这项研究的研究人员之一大卫马尔教授告诉TechXplore。“这些方法相对有效，[但是]因为车身内部的表面是湿的，我们的车轮倾向于打滑，并以理论最大值的10%左右运行。这项工作的想法是开发一种防止车轮打滑的方法，可以像齿轮一样安装在行驶面上，实际上可以消除打滑，从而显著加快平移速度。”

马尔教授和他的同事从道路和车轮背后的数学中获得灵感，并将这些计算应用于小型轮式机器人。他们发现，由机器人操作的“微型”地形(即物理特征)的特定变化允许微型磁带达到更高的速度。

研究人员观察到，机器人微小齿轮的周期性碰撞可以提高微小车轮和附近墙壁之间的牵引力。在潮湿的平面上，车轮容易打滑。因此，更加崎岖不平的道路会导致由带滑动的旋转和防滑侧翻组成的运动模式。这显著提高了轮子的平移速度，机器人的移动速度比在飞机上快四倍。

“具有特定形状和尺寸的车轮非常适合具有特定设计形状的道路，”Marr教授解释道。“当圆形车轮与平坦道路匹配时，非圆形车轮与路面上的特定凸起匹配。最终目标是开发更好地匹配身体内表面的车轮，从而在必须快速治疗的疾病中实现更快的治疗，例如。”

在汽车上安装方形车轮似乎是一种反直觉且低效的改进运动的方式。然而，正如Marr教授解释的那样，通常很难为微型电池的运行完全铺设表面，因此非圆形车轮设计在这些情况下实际上是有益的。

地形表面三维磁场下二聚体沿光照方向的平移。图片：杨等，Sci。机器人。4，eaaw9525(2019)

“我们的工作揭示了微孔和非光滑表面之间重要的流体动力学相互作用，而文献中的大部分工作集中在微型机器人在飞机上的推进上，”参与研究的另一名研究人员吴宁教授告诉TechXplore。“我们研究成果的一个应用是根据对称性而不是尺寸来分离微观物体。”

Marr、吴及其同事收集的调查结果可能具有一定的现实意义。例如，研究人员观察到方形和菱形微型滚轮在平坦表面上以相似的速度滚动，但在崎岖不平的道路上以非常不同的速度滚动。

这种简单的观察可以为微型飞机将在其上运行的表面的战略设计提供信息，并最终根据轮子的形状增强其运动。在崎岖不平的表面上实现这些小型机器的更快旋转，还可以简化它们在人体特定区域(如部分堵塞的血管网络)行进时的操作。

Marr，吴和他们的同事最近的论文提供了新的见解，可以指导开发更有效的微生物用于生物医学目的。在未来的工作中，研究人员计划探索另外两个可以产生额外有价值观察结果的研究方向。

吴教授说：“首先，我们将使用地形图案化的基底，在对称性和尺寸上分离微米和纳米粒子，因为我们已经证明它们可以以不同的速度滚动。“然后，分离出的粒子可以用作制造光子结构的构件，这些光子结构具有有趣的光-物质相互作用。另一个方向是制造微软材料，比如可以封装药物的液滴。我们的最终目标是在复杂环境中操纵这些软轮血管网络，并利用它们输送药物。”

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